Beschrijving
Hedd Wyn 1887-1917: een Welshe tragedie in Vlaanderen
Hedd Wyn werd geboren als Ellis Humphrey Evans op 13 januari 1887 in Noord-Wales. Vanaf zijn 19 jaar nam hij regelmatig deel aan lokale poëziewedstrijden. Op één van die competities kreeg hij zijn pseudoniem Hedd Wyn, wat zoveel betekent als “Lichtende Vrede”. In 1916 greep hij op de nationale Eisteddfod van Wales nèt naast de hoofdprijs: een Zetel in kunstig houtsnijwerk, symbool van de ereplaats die de hofdichters aan de zijde van de middeleeuwse Welshe prinsen bekleedden.
De oorlog drukte zijn stempel op het werk van Hedd Wyn. Hij droeg menig gedicht op aan zijn lijdende en overleden dorpsgenoten. Door de invoering van de dienstplicht in Groot-Britannië in 1916 stond het gezin Evans voor een zware keuze: één zoon moest onder de wapens. Begin 1917 meldde Hedd Wyn zich om zijn jongere broer te sparen. Tijdens zijn militaire opleiding werkte hij verder aan zijn inzending voor de nationale Eisteddfod van 1917. In juni 1917 voegde hij zich in Frankrijk bij zijn eenheid, het 15de bataljon van de Royal Welsh Fusiliers. Hij voltooide zijn inzending te Fléchin (Noord-Frankrijk) op 15 juli. Nog dezelfde dag vertrok hij met zijn eenheid oostwaarts. De troepen maakten zich klaar voor een nieuw offensief. De aanval werd ingezet op 31 juli 1917 om 3.50 uur. Hedd Wyn bevond zich toen aan het kanaal IJzer-Ieper ter hoogte van Boezinge. De Welshe soldaten veroverden eerst het gehucht Pilkem. Toen zij daarna oprukten naar het kruispunt Hagebos werden zij zwaar onder vuur genomen door de Duitsers. Hedd Wyn werd levensgevaarlijk gewond. Rond 11 uur overleed hij in een EHBO-post. Op 6 september 1917 vond te Birkenhead, net over de grens tussen Engeland en Wales, de proclamatie plaats voor de Zetel van de nationale Eisteddfod. Tot grote verslagenheid van de duizenden aanwezigen werd bekendgemaakt dat de laureaat enkele weken eerder gesneuveld was. Over de Zetel werd een zwart rouwkleed gelegd.